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Histoire et légendes |
| Notre histoire commence il y a plus de quatre mille cinq cent ans. Selon la mythologie chinoise, probablement autour de l'année 2737 av. J.-C, le deuxième empereur légendaire de la Chine, Shen Nong, (Chen-nong) connu pour avoir donner à la Chine une nouvelle méthode agricole pour travailler les terres (Il aurait inventé la roue et la charrue et jeté les bases des structures agraires de Chine), a donné un autre cadeau à son pays. Un jour, tandis qu'il faisait bouillir son eau pour la rendre potable au-dessous d'un arbre sauvage une feuille est tombée dans l'eau. Étonné par l'odeur que la feuille a donnée à l'eau, Shen Nong a décidé d'essayer la boisson et a donné naissance à ce qui est la boisson nationale de la Chine. Une légende japonaise attribue plutôt au Boddhidharma l'origine du thé: étant resté en méditation pendant neuf ans alors qu'il avait fait vœu de ne jamais plus dormir et de consacrer sa vie à la méditation et au jeûne, il advint que le saint s'endormit. Pendant son sommeil, il eut des rêves d'amour; à son réveil, humilié de sa faiblesse et de la persistance du désir en lui, il se trancha les paupières. Mais celles-ci prirent racine et deux arbustes poussèrent dont les feuilles avaient la propriété de maintenir en éveil l'esprit des humains. La plante était appréciée comme soulageant les fatigues, fortifiant la volonté et ranimant la vue. |  |
| Soit ingérée, soit utilisée comme emplâtre ou comme onguent, elle servait à soigner les douleurs. Les taoïstes en faisaient un élément de l'élixir de longue vie et les bouddhistes s'en servaient pour soutenir leurs fameuses méditations. Ensuite, la demande du thé a radicalement augmentée et la provision d'arbres de thé sauvages n'était pas suffisante. Les fermiers ont commencés à cultiver des surfaces de thé dans la province Sichuan, mais bientôt la culture s'était étendue partout dans la Chine. Un jeune garçon abandonné nommé Lu Yu a été adopté par Chi Chan, l'abbé du Monastère zen du Nuage de Dragon. |
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L'enfant a été élevé conformément à la tradition Zen mais il a décidé de poursuivre les voies plus poétiques et savantes de la tradition Confucéenne. Après plusieurs années d'études, Lu Yu a écrit "Cha Ching" (le Classique de Thé), le premier livre sur le thé. Ce jeu de trois volumes, publiés au XIIIième siècle, couvre un grand nombre d'items lié au thé comme les techniques appropriées à la croissance des plantations, les lieux de production ou encore le choix de l'eau. Il y avait même une description détaillée de la cérémonie de thé formelle utilisant 27 pièces d'équipement. Grâce à ce livre, on considère Lu Yu comme le premier grand "maître du thé" dans l'histoire chinoise. En raison de la complexité et le grand nombre d'accessoires nécessaires pour la cérémonie de thé, seulement une certaine classe de la population pouvait se permettre cette façon formelle de déguster le thé. |
Pour honorer le thé, j'ai clos mon portail de branchages, Lu TUNG (790-835) |
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Elitiste, le thé était une culture à l'aura poétique. Pendant cette période, le thé a été seulement vendu en forme de brique. Les feuilles étaient cuites à la vapeur, écrasées, et pressées dans une brique. Pendant la Dynastie Sung (690-1279 ans de notre ère), chaque aspect de thé était raffiné. La récolte était devenue une affaire soigneusement réglée. Avant que la récolte débute, des sacrifices se déroulaient dans la montagne. Après que le jour de la récolte des feuilles ait été choisi, les fermiers de thé choisissaient les feuilles au rythme d'un tambour. Les cueilleurs de thé étaient généralement des jeunes filles qui devaient tenir leurs ongles à une certaine longueur pour que les feuilles ne touchent pas leur peau. Les feuilles fraîchement récoltées étaient triées par catégories et les meilleures parvenaient à l'empereur comme l'hommage ou plutôt comme impôt. Un gâteau de thé de haute qualité pouvait valoir plusieurs pièces d'or. En ce temps, le thé n'était pas infusé mais il était réalisé en prenant un morceau d'une brique de thé et en le réduisant en poudre. Cette poudre était alors ajoutée à l'eau chaude et fouetté avec une époussette de bambou. Les premières pièces de thé et les maisons ont été construites à cette époque. Il y avait même des compétitions parmi les connaisseurs de thé portant sur la cérémonie et la qualité des feuilles de thé et de l'eau. L'art de la vaisselle à thé céramique a été grandement développé pendant cette période. Les bols de thé sont devenus plus profonds et plus larges pour faciliter le fouettage. Le thé ainsi préparé avait une nuance vert très clair. |
| Les bols utilisés étaient alors bleus profonds voir noirs pour augmenter la couleur de thé. Le style le plus célèbre était le bol appelé « fourrure de lapin » qui étaient noir avec des lignes. La philosophie Zen dominait cette période et la préparation de thé est devenue peu à peu moins compliquée. L'art japonais de thé puise ses racines de cette ère après qu'un moine Bouddhiste chinois apporta au Japon les premières feuilles de thé et l'art s'y rapportant. Pendant les Dynasties Ming et Qing, le thé est devenu une boisson très appréciée par chacun, riche et pauvre, Chinois et Européens. Il a été fait de feuilles en vrac que l'on infusait dans l'eau chaude. Différents types de thé, comme le vert, le wu long et le noir étaient connus. C'est pendant cette période que la première mention de thé en Europe fut écrite par le secrétaire du Conseil Vénitien. Déjà, les vertus sur la santé étaient mentionnées. Et c'est en 1606, que la Dutch East India Company a importé les premières caisses de thé chinois. Puis, ils propagèrent la consommation de thé partout en Europe, Afrique et reste de l'Asie. La « tea party » à Boston, une des histoires les plus populaires du thé dans le monde occidental, a eu lieu le 16 décembre 1773 où un groupe de colons protesta contre le maintien de la taxe sur le thé par la Grande-Bretagne. La cargaison (343 caisses d'une valeur de 100.000 livres) de trois bateaux de la Compagnie des Indes fut jetée dans le port de Boston dans le Massachusetts par le colon Samuel Adams (ou bien John Brown, et peut être les deux) et quelques amis déguisés en Indiens. En représailles, George III, roi d'Angleterre fit fermé le port de Boston. Le processus d'indépendance en Amérique du Nord était amorcé. Aujourd'hui, le thé est la deuxième boisson la plus consommée dans le monde après l'eau. |  |
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